Від «Козаків» до завоювання Америки: історія стратегічної серії GSC Game World, яка підкорила Європу і продалася мільйонами копій

Сьогодні GSC Game World асоціюється із Зоною, аномаліями і S.T.A.L.K.E.R. Але задовго до того, як київська студія відправила гравців у Чорнобиль, вона вела їх на війну. Тисячі мушкетерів, гармати, кавалерія на весь екран — так у двохтисячних народилася серія «Козаки», яка підкорила Європу, спробувала підкорити Америку і продалася мільйонами копій.

Чотири людини проти Age of Empires

Роботу над першими «Козаками» в GSC почали 1998 року, невдовзі після виходу Age of Empires. Задум спершу був скромний: чотири нації і реліз лише на внутрішньому ринку. Але все змінила демоверсія, яку показали на виставці MILIA у Каннах. Її прийняли так добре, що гру розширили до шістнадцяти націй і вирішили випускати на весь світ. Команда за цей час виросла з чотирьох людей до дванадцяти.

Головною фішкою стала кількість. Розробники навмисно обрали 2D-графіку, щоб на мапі могли одночасно воювати тисячі бійців. Ще одна цифра для порівняння: у дереві технологій понад триста покращень. Для стратегії тих часів це звучало майже як виклик.

Європа впала

Cossacks: European Wars вийшла в Україні 28 листопада 2000 року, а навесні 2001-го — у Британії та США. Дія розгортається в Європі XVII–XVIII століть. І Європа гру прийняла: до кінця 2001 року її продали понад пів мільйона разів, а до вересня 2002-го — понад 650 тисяч. У Британії розійшлося близько ста тисяч копій, що принесло грі «Срібну» нагороду ELSPA, у Німеччині вона отримала «Золото», а у Франції з часом продалася понад 150 тисячами примірників. Eurogamer назвав її «величезним хітом».

Слідом пішли самостійні доповнення. Art of War 2002 року додала Данію та Баварію, нові кампанії, редактор мап і змогу керувати арміями до восьми тисяч бійців. Того ж року вийшла Back to War зі Швейцарією та Угорщиною. До кінця 2002-го серія перетнула мільйон проданих копій.

Америка не зрозуміла

Була лише одна країна, де «Козаки» не пішли, — США. Там гра стартувала восьмою в чарті продажів і вже наступного тижня з нього випала. І тоді GSC вирішила: якщо Америка не хоче воювати в Європі, треба дати їй війну на її власній землі.

Так з'явилася American Conquest — гра на тому ж рушії і з тією ж економікою, що й «Козаки», але про завоювання Нового Світу. Події охоплюють три століття, від прибуття Колумба на Кариби 1492 року до 1813-го. Кампанії можна пройти і за колонізаторів — іспанців, британців, французів, — і за корінні народи. У грі 42 місії, 12 націй і племен і битви до 16 тисяч бійців одночасно.

Критики гру оцінили: Eurogamer поставив 9 із 10, GameSpot — 8,4, IGN — 8,2, а GameSpy назвав її «нарешті гідною стратегією про жорстокий світанок історії Північної Америки». А от продажі вийшли скромніші: у Британії за першу половину 2003 року розійшлося близько двадцяти тисяч копій. Аналітик GamesIndustry.biz тоді сухо зауважив, що це «не ті цифри, які означають хіт».

Попри це, American Conquest отримала самостійне доповнення Fight Back з п'ятьма новими націями і півсотнею юнітів. А 2006-го вийшла Divided Nation від іншої студії, з Громадянською війною в США, Техаською революцією і війною 1812 року.

Наполеон і 64 тисячі солдатів

2005 року серія повернулася до Європи. Cossacks II: Napoleonic Wars перенесла бої в наполеонівську епоху і збільшила масштаб ще більше — до 64 тисяч солдатів. Оцінки вийшли неоднозначні. IGN вважав гру кращою за першу частину, GameSpot поставив 7,9 і похвалив, але поскаржився на баги та зіпсовані збереження, а GameSpy критикував складність і обмежений мультиплеєр. Наступного року вийшло доповнення Battle for Europe з битвами під Бородіно, Лейпцигом і Ватерлоо.

До 2005 року серія продалася вже понад 2,5 мільйона разів. А далі GSC зосередилася на тому, що згодом зробило її всесвітньо відомою, — на S.T.A.L.K.E.R.

Сумне повернення

Наприкінці 2011 року GSC тимчасово закрилася, а повернувшись через кілька років, вирішила почати з того, що колись принесло їй славу. 20 вересня 2016 року вийшли «Козаки 3». По суті, це був ремейк першої частини 2000 року — та сама Європа XVII–XVIII століть, тільки в 3D, з динамічним освітленням і підтримкою модів.

І тут ностальгія не спрацювала. Metacritic поставив грі 63 бали. Німецький GameStar зауважив, що гра тримається лише на ностальгії, а копіювання оригіналу не рухає серію вперед. Найжорсткіше висловився Gamepressure: оцінка 5 із 10 і заголовок «сумне повернення в минуле». Рецензент лаяв слабкий ШІ, ті самі хаотичні битви, що й шістнадцять років тому, і штучну складність, коли вороги не розумнішають, а просто отримують кращі характеристики. І підсумував: армії під керуванням комп'ютера поводяться так, «ніби ними командує десятирічний пацифіст».

Попри це, гра отримала п'ять доповнень з новими кампаніями та націями, від Польщі й Шотландії до Туреччини та Іспанії. Але повторити успіх першої частини вже не вдалося.

Більшість ігор серії, разом з American Conquest і всіма доповненнями, сьогодні можна купити одним набором у Steam — Cossacks and American Conquest Pack коштує 279 грн. Колись четверо людей у Києві вирішили зробити стратегію, яка змагатиметься з Age of Empires. Вони підкорили Європу, дійшли до Америки і продали мільйони копій. Третя частина нагадала, що старі перемоги не можна просто намалювати наново. Але перші дві війни GSC виграла чесно.

Джерела: Wikipedia, Steam, Gamepressure, GameStar, GamesIndustry.biz.